Lorsque la célébration du mariage n’est pas suivie de l’union physique propre aux époux, qui en soi est destinée à la génération des enfants, auquel le mariage est ordonné par sa nature, on parle de mariage conclu et non consommé.
Par le terme de mariage “conclu” on entend en effet le mariage validement célébré entre deux baptisés.
Le mariage est conclu et "consommé" quand la célébration est suivie de l’union physique propre aux époux, qui en soi est apte à engendrer des enfants, auxquels le mariage est ordonné par sa nature.

Ce geste constitue en effet la confirmation définitive, même à travers le langage corporel, de cette volonté d’être mari et femme qui s’est exprimée par les mots au cours de la célébration.
Le mariage est donc "conclu et non consommé" quand la célébration n’est pas suivie d’une telle union physique: dans ce cas, à la demande des parties, ou au moins de l’une d’elles, pour un juste motif, le Pape peut dissoudre ce mariage par dispense. Pour obtenir cette décision, il est nécessaire de suivre une procédure spécifique composée d’une phase diocésaine, au cours de laquelle seront recueillies les preuves à l’appui de la demande, et une phase ultérieure auprès du bureau spécial constitué auprès du Tribunal de la Rote romaine. Il convient de préciser qu’il ne s’agit pas d’un procès judiciaire à l’issue duquel une dispense est délivrée mais d’une procédure qui, le cas échéant, conduit à la réception d’une dispense. Cette mesure ne peut donc pas être reconnue par les tribunaux civils italiens.